Die Polizei hatte zunächst keinen Grund, den Tod der 24-jährigen Studentin am 21.
Das Gesetz erlaubt es, Anklagen gegen Personen zu erheben, die innerhalb der ersten sieben Jahre ihrer Ehe, in denen die Familie eine Mitgift versprochen hatte, den Tod oder Selbstmord einer Frau verursacht haben, Geschenke an die Familie eines Bräutigams, wenn ein Paar heiratet.
Mitgift ist in Indien seit mehr als 60 Jahren verboten, aber die Praxis bleibt bestehen – und das nicht nur in ländlichen und traditionelleren Teilen des Landes.
Harshita Attaluri, ein Generalinspekteur der Polizei in Kerala, sagte, die Ermittler müssten noch feststellen, ob Nair durch Selbstmord gestorben oder ermordet wurde.
Die Polizei verhaftete Nairs Ehemann Kiran Kumar nach dem indischen Mitgift-Todesgesetz. Er bleibt in Untersuchungshaft, wurde aber nicht angeklagt.
Kumars Anwalt, BA Aloor, sagte, Kumar habe kein Verbrechen im Zusammenhang mit der Mitgift begangen.
“Es gibt nichts aktenkundiges, das belegen könnte, dass dieser Herr entweder einen Mord oder einen Mitgifttod begangen hat”, sagte er.
“Es gibt keine Aufzeichnungen, die belegen, dass dieser Herr entweder einen Mord oder einen Mitgifttod begangen hat.”BA AlooKumars Anwalt
Traditionell bezeichnete eine Mitgift Geschenke in Form von Bargeld oder Waren, die Eltern ihrer Tochter gaben, um ihr mehr finanzielle Sicherheit in ihrer Ehe zu geben.
Aber jetzt sagen Experten, dass Familien als Bedingung für die Ehe Bargeld, Gold, Autos, Immobilien oder andere Vermögenswerte an die Familie des Bräutigams übertragen.
Und einige Familien sind mit dem Deal zutiefst unzufrieden.
Eine illegale Praxis
Indiens Mitgiftsystem geht in irgendeiner Form auf Tausende von Jahren zurück, als Frauen, die nach hinduistischem Recht kein Vermögen erben konnten, während der Ehe eine auf ihren Namen registrierte Mitgift erhielten.
Im Laufe der Zeit wurde die Praxis mit Gewalt gegen Frauen in Verbindung mit dem Zwang zur Mitgift ihrer Familie in Verbindung gebracht. Zu den Verbrechen gehörten körperliche Misshandlung und Belästigung sowie Todesfälle im Zusammenhang mit der Unzufriedenheit mit der Höhe der erhaltenen Mitgift. So wurde es nach dem Mitgift-Verbotsgesetz von 1961 mit einer Geldstrafe und einer Freiheitsstrafe von mindestens fünf Jahren kriminalisiert. Aber das Gesetz war, sagen Experten, wirkungslos Familienmitglieder mit einem “Mitgifttod”. Die Anklage führt zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe von sieben Jahren.
Doch trotz der härteren Strafen bleibt die Mitgiftpraxis als fester Bestandteil der Ehe immer noch tief in der Gesellschaft verankert.
Laut Weltbank wurde in 95 % der 40.000 Ehen, die zwischen 1960 und 2008 im ländlichen Indien geschlossen wurden, eine Mitgift gegeben.
Die Informationen basieren auf der Rural Economic and Demographic Survey von 2006 – der neuesten Quelle für Mitgiftdaten für 17 große Staaten.
Jüngste Kriminalitätszahlen deuten darauf hin, dass immer noch Mitgift gezahlt wird.
Im Jahr 2019 verzeichnete das Land laut dem National Crime Records Bureau of India mehr als 13.000 Beschwerden über Mitgift und mehr als 7.100 Todesfälle durch Mitgift.
Von den 3.516 Mitgifttoten, die 2019 vor Gericht verhandelt wurden, führten nur 35,6% zu einer strafrechtlichen Verurteilung. Experten sagen, dass es für Familien schwierig sein kann, nachzuweisen, dass Belästigungen wegen einer Mitgift zum Tod einer Frau geführt haben.
Tausende von Fällen laufen noch immer durch die Gerichte; Ende 2019 standen noch mehr als 46.000 Fälle zur Verhandlung. Aktivisten sagen, die große Zahl der Fälle zeige, dass die geltenden Gesetze sehr ineffektiv sind und dies schon seit langer Zeit.
“Rechtlich ist es verboten, aber es ist eine gesellschaftlich akzeptierte Praxis”, sagte Sandhya Pillai, Treuhänderin des Sakhi Women’s Resource Center in Kerala. “Niemand ist der Meinung, dass es nicht in Ordnung ist, eine Mitgift zu geben oder zu nehmen, ungeachtet des Gesetzes.”
„Sie liebte es zu tanzen“
Nairs Bruder Vijith Nair sagte, seine Schwester sei einst ein “helles, mutiges und aktives Mädchen” gewesen.
“Sie war eine sehr aktive Frau, sie hat nicht nur Medizin studiert, sondern war auch Teil des National Cadet Corps und hat den Staat in nationalen Lagern vertreten”, sagte er und bezog sich auf ihr Engagement im Jugendflügel der indischen Streitkräfte Kräfte.
“Sie liebte es zu tanzen, sie liebte es zu reisen und zu fliegen.”
Das habe sich nach ihrer Heirat geändert, sagte er.
“Sie war daran gehindert, soziale Medien zu nutzen, ihre Eltern anzurufen, zu fliegen, alles wegen dieser einen Sache – dieser Mitgift.”
Er sagte, ihr Mann Kumar sei mit dem Auto, das ihm seine Familie geschenkt habe, nicht glücklich. “Wir haben ihm ein gutes Auto gegeben, aber er hat nicht aufgehört, ein größeres und teureres Auto zu verlangen”, sagte Nair.
Der Polizeiinspektor Attaluri sagte, Kumar sei peinlich berührt von der Marke und dem Modell des Autos, das er erhielt, und nicht glücklich mit der Mitgift seiner Frau, die eine Menge Gold beinhaltete.
Nair sagte, seine Familie wolle, dass seine Schwester finanziell abgesichert sei.
„Wir haben so viel für sie gegeben – was ich mit meiner Arbeit verdient habe, die Ersparnisse meines Vaters aus über 20 Jahren Arbeit, wir haben alles für ihre Lebenssicherheit gegeben“, sagte er. “Und nur ein Jahr verging (nach ihrer Heirat) und wir haben sie verloren.”
Kumars Anwalt sagte, die Vorwürfe eines Mitgiftstreits seien “falsch und unbegründet”. CNN hat versucht, Kumars Familie um einen Kommentar zu bitten.
Ein andauernder Kampf
Nair war nicht die einzige Frau, die im Juni in Kerala unter verdächtigen Umständen starb – auch die Familien von drei weiteren Frauen haben bei der Polizei Anzeige wegen Mitgift erstattet.
Am selben Tag, an dem Nair starb, starb die 22-jährige Archana an einer Verbrennung, so die bei der Polizei eingereichte Anzeige, die sie nur mit einem Namen identifiziert. Die Polizei registrierte den Fall unter der strafrechtlichen Abteilung des Todes einer Frau innerhalb von sieben Jahren nach der Eheschließung.
Einen Tag später wurde die 19-jährige Suchitra Tial tot in dem Haus aufgefunden, das sie mit ihrem Ehemann teilte, laut einer Anzeige bei der Polizeistation Vallikunnam. Die Polizei sagt, sie habe keine Festnahmen vorgenommen und Vorwürfe von Tials Familie nicht ausgeschlossen, dass es sich um einen Mitgifttod gehandelt habe. CNN hat Tials Familie um einen Kommentar gebeten, aber keine Antwort erhalten.
Eine vierte neue Braut wurde ebenfalls tot in ihrem Haus aufgefunden, und die Familie hat sich über Belästigungen durch Mitgift beschwert, berichtete Reuters, ohne die Frau zu nennen.
Obwohl die Todesfälle nicht endgültig als Mitgifttode eingestuft wurden, haben sie in Kerala weit verbreiteten Schock und Wut ausgelöst, wobei viele ein Ende des umstrittenen Brauchs fordern.
„Wir können nicht sagen, dass die Alphabetisierung nicht zur Stärkung der Frauen beigetragen hat – es wurden viele Fortschritte für die Rechte der Frauen in verschiedenen sozialen Bereichen erzielt“, sagte Pillai. “Gleichzeitig haben wir dieses tiefsitzende Patriarchat, das wir trotz der hohen Alphabetisierungsrate nicht überwinden können.”
“Wenn Sie Ihre Tochter heiraten wollen und keine Mitgift geben, werden Sie keinen guten, gebildeten Mann finden.”Vijith NairVismayas Bruder
Laut Polizeiakten untersuchte die Polizei von Kerala zwischen 2016 und Mai dieses Jahres 68 Todesfälle im Zusammenhang mit der Mitgift, darunter Selbstmorde. Dieselben Aufzeichnungen zeigen, dass die Polizei im gleichen Zeitraum mehr als 15.000 Anzeigen wegen „Grausamkeit von Ehemann und Verwandten“ bearbeitete.
Nairs Bruder sagte, es stehe außer Frage, dass für die Ehe seiner Schwester eine Mitgift erwartet werde.
“Wenn Sie ein Mädchen sind, das eine gute Ausbildung hat und aus einer guten Familie stammt, spielt das keine Rolle”, sagte Vijith Nair. “Wenn Sie Ihre Tochter heiraten wollen und keine Mitgift geben, werden Sie keinen guten, gebildeten Mann finden. So ist das System in Kerala.”
Scham, Stigma und Stille
Experten sagen, dass es schwer ist, gegen den umstrittenen Brauch vorzugehen, weil er mit dem Ruf und der sozialen Stellung einer Person verflochten ist.
“Die Leute befürchten, dass sie herabgesetzt werden, wenn sie in der Ehe ihrer Tochter keinen Reichtum zeigen”, sagte Pillai.
Der Brauch wurde auch unter dem Deckmantel des „Geschenkgebens“ normalisiert – was die Grenze zwischen dem, was traditionell als „Mitgift“ gilt, und dem, was als freiwilliges Geschenk der Braut an die Familie des Bräutigams angesehen werden könnte, verwischt.
Shahida Kamal, ein Mitglied der Kerala Women’s Commission, beschreibt dies als “Schlupfloch” im Mitgiftgesetz von 1961. Geschenke wie Gold, Land oder Autos, die von Familien geschenkt werden, fallen nicht unter das Gesetz. „Hier beginnt das Dilemma, vorzugeben, eine wohlhabende Familie zu sein und die Familie des Bräutigams mit allen finanziellen Mitteln zu befriedigen“, sagte sie.
Praveena Kodoth, Professorin für Gender, Migration und menschliche Entwicklung am Zentrum für Entwicklungsstudien in Kerala, sagte, viele Frauen in Ehen, in denen Mitgift Streitigkeiten verursacht, sagten aus “Scham und Demütigung” nichts.
Nair sagte, seine Schwester sei während ihrer Ehe von ihrem Ehemann körperlich und verbal missbraucht worden. Als ihre Familie davon erfuhr, “haben wir sie nach Hause gebracht und wollten sie nie wieder in das Haus ihres Mannes zurückschicken”, sagte er. Nair sagte, sie habe ihn davon überzeugt, den Missbrauch nicht der Polizei zu melden.
Sie machte gerade ihre praktischen Prüfungen in der Schule, als ihr Mann sie fand, sich entschuldigte und sie bat, nach Hause zurückzukehren, sagte ihr Bruder. Sie hat zugestimmt.
„Danach hat sie alles vor uns versteckt. Wir haben geglaubt, dass es ihr gut geht“, sagte Nair.
Er glaubt, dass seine Schwester ihrer Familie keinen weiteren Schmerz zufügen, keine Last oder Schande über sie bringen wollte.
Pillai sagt, dass ein Schuldgefühl bei Frauen weit verbreitet ist – besonders wenn die Eltern der Frau älter sind oder Schwierigkeiten haben, eine ausreichend große Mitgift bereitzustellen.
Kumars Anwalt sagt, Kumar bestreitet die Missbrauchsvorwürfe und fügt hinzu, dass Kumar während der Ehe keine körperlichen Misshandlungen oder Misshandlungen vorgenommen habe.
Kampf für Gerechtigkeit
Pillai sagt, dass das Sakhi-Frauenzentrum jeden Monat Hunderte von Anrufen von hilfesuchenden Frauen erhält, aber viele Frauen melden sich nicht.
“Wir müssen in der Gesellschaft weiterhin ernsthaft über diese Themen sprechen”, sagte Pillai. “Nur so werden die Leute anfangen, sich ihnen zu stellen und die Not unserer Töchter nicht vergessen.”
Aber es gibt auch systemische Rahmenbedingungen, die inhärente Machtungleichgewichte zwischen Männern und Frauen festlegen, die angegangen werden müssen, sagte Kodoth.
Staatliche Banken betonen beispielsweise, dass sie Kredite vergeben, um Frauen die Ehe zu erleichtern, aber nicht die gleichen Kredite für Bräutigame, was Familien dazu ermutigen könnte, ihre Töchter in einem frühen Alter zur Heirat zu drängen.
Tage nach Nairs Tod ging Keralas Ministerpräsident Pinarayi Vijayan auf Twitter, um die Praxis der Mitgift zu verurteilen.
„Als Gesellschaft müssen wir das vorherrschende Ehesystem reformieren“, twitterte er. “Eltern müssen erkennen, dass das barbarische Mitgiftsystem unsere Töchter zu Waren degradiert. Wir müssen sie als Menschen besser behandeln.”
Vijayan sagte, in Kerala würden strengere Maßnahmen ergriffen, um Frauen zu unterstützen.
Seitdem wurde eine Frauen-Hotline rund um die Uhr eingerichtet, und Vijayan sagte, dass die Lehrpläne der Schule überarbeitet werden, um Inhalte zu entfernen, die Frauen verunglimpfen könnten.
“Eltern müssen erkennen, dass das barbarische Mitgiftsystem unsere Töchter zu Waren degradiert. Wir müssen sie als Menschen besser behandeln.”Pinarayi VijayanMinisterpräsident von Kerala
„Es werden Schritte unternommen, um unsere Schulen und Hochschulen in Räume zu verwandeln, die die Idee der Gleichstellung der Geschlechter und der Gleichberechtigung unterstützen“, sagte er.
Kodoth sagt, dass der Mitgiftbrauch landesweit fortbesteht, weil patriarchale Werte tief in der indischen Kultur, den Systemen und dem täglichen Leben verankert sind. Sie sagt, dass es von entscheidender Bedeutung ist, Kindern von klein auf beizubringen, die Gleichstellung der Geschlechter anzunehmen, da die Mitgiftpraxis nur in Frage gestellt werden kann, wenn es ein “gesellschaftliches Wiedererwachen” gibt.
Nairs Bruder sagt, er sei entschlossen, seiner Schwester Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.
„Wir müssen ihre Geschichte am Leben erhalten“, sagte er. “Ich brauche Gerechtigkeit für meine Schwester. Ich werde bis zu meinem letzten Atemzug für sie kämpfen.”
Esha Mitra von CNN steuerte die Berichterstattung aus Neu-Delhi bei.
